Chương 1: Ngày đầu tiên của Hồi Quy Giả

"Có chuyện gì vậy? Chúng ta đang trên đường đến xưởng..."

Giám đốc Kim, với nửa mái tóc bị cạo trọc, nhìn quanh rồi đứng dậy.

Tôi cố nhớ lại ký ức của mình, cố gắng xác định xem chúng tôi đang ở đâu trong thời gian đó.

'Ngày đầu tiên! Hôm nay là ngày đầu tiên chúng ta đặt chân đến thế giới kỳ lạ này!'

Tôi nhớ chúng ta đã kết thúc ở đây như thế nào.

'Chúng tôi đang trên một chiếc SUV, đi đến xưởng, thì xảy ra một trận lở đất... Chúng tôi bị kẹt trong một trận lở đất... và rồi đột nhiên có thứ gì đó lóe sáng...'

Đó là ký ức của 50 năm trước nên có phần mơ hồ.

Tôi không nhớ rõ lắm.

"Này, Phó phòng Seo."

'Bây giờ tôi đã hồi quy rồi... Tôi phải sống thế nào đây...?'

"Phó phòng Seo."

'Thông thường, trong tiểu thuyết hồi quy, người ta sống tốt nhờ vào kiến thức ở tương lai. Nhưng tất cả những gì tôi biết về tương lai chỉ là những chuyện vụn vặt như con gái ông Ju chào đời 30 năm sau...'

"Phó phòng, Seo Eun-hyun!!!"

"À, Trưởng nhóm Jeon. Xin lỗi, tôi hơi giật mình."

Tôi giật mình tỉnh khỏi giấc mơ khi nghe tiếng hét của Trưởng nhóm Jeon Myeong-hoon.

Phó phòng.

Đã lâu rồi tôi không nghe đến cái tên này. 

Tôi không khỏi giật mình.

Sau đó, tôi nhớ lại khuôn mặt mà tôi đã lâu không gặp.

Trưởng nhóm Jeon Myeong-hoon.

Jeon Myeong-hoon.

Cháu trai của Jeon Myeong-cheol, giám đốc điều hành của công ty tôi làm việc, Công ty SJD.

Anh ta 32 tuổi, hơn tôi ba tuổi, nhưng đã giành được vị trí trưởng nhóm nhờ vào quan hệ của mình.

'Tôi nhớ là mình đã rất ghét anh ta vào 50 năm trước...'

Nhưng nghĩ đến khuôn mặt mà tôi đã không gặp trong 50 năm, tôi thực sự rất vui khi được gặp lại anh ấy.

Rốt cuộc, anh ấy không phải là người đồng hương cùng quê hương với tôi mà tôi gặp lại sau 50 năm sao?

Đã đến lúc phải hòa thuận với nhau rồi, tôi nghĩ.

Xoẹt!

Đột nhiên, Trưởng nhóm Jeon tát vào mặt tôi.

"Phó phòng Seo! Đồ khốn nạn này, lái xe cho đàng hoàng vào!"

"À..."

Tôi đứng đó choáng váng vì bị tát, và nhanh chóng xóa bỏ suy nghĩ về anh ta như một người đồng hương.

Tôi đã quên mất.

Hắn là đồ khốn nạn.

"Đồ khốn nạn, tại mày mà chúng ta mới lâm vào cảnh này! Bị mắc kẹt ở đây! Đồ khốn nạn này...!"

Đúng lúc Jeon Myeong-hoon sắp lao vào tôi trong cơn tức giận thì Trưởng phòng Oh đứng dậy và ngăn anh ta lại.

"Nghe này, đủ rồi. Vụ lở đất đó không phải là thứ Phó phòng Seo có thể ngăn cản được."

Tôi nhớ sự việc xảy ra cách đây 50 năm.

Vâng, tôi chắc chắn đã được giao nhiệm vụ lái xe SUV của công ty.

"Sếp không giận sao? Vì thằng Phó phòng Seo khốn nạn này mà chúng ta lâm vào cảnh khốn nạn này! Giờ chúng ta đang ở đâu, và chiếc SUV của chúng ta đã đi đâu mất rồi! Chúng ta bị kẹt ở đây chỉ vì thằng khốn này!"

Và rồi tôi nhớ ra.

Tôi chắc chắn đã ngủ gật khi lái xe.

'Nhưng lý do khiến tôi ngủ gật là...'

Jeon Myeong-hoon.

Hắn đó đã đổ mọi việc cho tôi ngay hôm trước buổi hội thảo. Công việc của hắn thì để một đống ở đó, buộc tôi phải thức trắng đêm.

"Nếu mày định ngủ gật thì nên giao tay lái cho người khác chứ! Làm ăn kiểu gì thế này?"

Nghĩ lại thì.

'Không phải Jeon Myeong-hoon ban đầu là người phụ trách lái xe sao?'

Đúng vậy. Ban đầu, Jeon Myeong-hoon được giao nhiệm vụ lái xe. Nhưng hắn, vì muốn tán tỉnh các nhân viên nữ ngồi ghế sau, đã ép tôi ngồi vào ghế lái.

"Tên khốn ngu ngốc này! Chúng ta bị mắc kẹt vì hắn!"

À.

Những ký ức từ 50 năm trước đang ùa về một cách rõ ràng.

Lúc đó, tôi rất bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vì vậy, tôi đã vô tình xin lỗi Jeon Myeong-hoon.

Tôi thậm chí còn nghĩ đó là lỗi của tôi.

Nhưng nhìn lại ký ức đó từ 50 năm trước...

'Jeon Myeong-hoon chưa bao giờ cảm thấy cắn rứt lương tâm hay xấu hổ sao?'

Tôi chắc chắn đã yêu cầu Jeon Myeong-hoon và các nhân viên nữ cầm lái một vài lần.

Nhưng Jeon Myeong-hoon, người từ chối lái xe, cũng ngăn cản các nhân viên nữ lái xe, mặc dù hắn biết tôi buồn ngủ vì làm việc qua đêm.

Với tư cách là Phó phòng, tôi không thể yêu cầu giám đốc và trưởng phòng lái xe.

Tôi phải lái xe bốn tiếng đồng hồ mà không nghỉ ngơi mặc dù rất buồn ngủ vì Jeon Myeong-hoon.

Vì thế...

"Trưởng phòng Jeon... Tôi có điều muốn nói."

"Nhìn hắn ta kìa, ra vẻ ta đây lắm chiêu lắm. Phải rồi, vì Phó phòng Seo mà chúng ta bị kẹt lại, nếu còn chút lương tâm nào thì nên xin lỗi đi..."

"Đúng là tôi buồn ngủ kinh khủng. Nhưng tôi nhớ là tôi đã lái xe đúng cách cho đến phút cuối, thậm chí còn nạp thêm cà phê. Khi trận lở đất xảy ra, tôi đã cố gắng tránh nó. Nhưng nó quá lớn, không thể tránh được, và xe của chúng tôi đã bị cuốn trôi."

Tôi chắc chắn đã cố dừng lại và lùi xe khi nhìn thấy đất rơi xuống trước mặt chúng tôi.

Nhưng sườn núi bên cạnh chúng tôi gần như sụp đổ hoàn toàn. Đó là một thảm họa mà dù tôi có cố gắng thế nào cũng không thể tránh khỏi.

"Trưởng phòng Jeon, tôi hiểu anh đang tức giận, nhưng có vẻ như đây không phải là lúc để đổ lỗi cho ai cả."

"Thằng này... đang thuyết giảng trước mặt ai vậy!? Mày còn chẳng biết mình đã làm sai điều gì nữa hả..."

"Haiz..."

Tôi hít một hơi thật sâu.

Trong cuộc sống mà tôi không biết đến sự hồi quy.

Trong 50 năm, tôi đã học được cách chịu đựng và sống kiên cường.

Học cách chịu đựng khi những tên cướp to lớn giẫm đạp lên tôi và lấy tiền của tôi.

Học cách chịu đựng khi những võ sĩ hung dữ xúc phạm tôi.

Học cách chịu đựng khi các viên chức địa phương lấy đi mọi thứ tôi có, thậm chí cả những thứ tôi không có, để thu thuế.

Đúng.

Trước mặt những người mà tôi không thể xử lý được, sự nhẫn nhục mới là sự khôn ngoan.

Nhưng.

"Này."

"Cái gì, cái gì? Này? Seo Eun-hyun, đồ khốn nạn, giờ sao nữa?"

Cúi đầu một cách không cần thiết trước những người mà tôi có thể xử lý được...

Đó không phải là việc đàn ông làm. Tôi cũng học được điều đó.

"Tôi đã nói đó không phải lỗi của tôi. Đủ rồi."

"Sếp, buông tôi ra. Tên này thật là..."

Rầm!

Jeon Myeong-hoon lao tới và đấm vào mặt tôi.

Nhưng ngay khi hắn tấn công tôi, tôi bước tới và húc đầu vào hắn.

Bùm!

"Áaa...!"

Trong kiếp trước của tôi.

Tôi đã bị võ sĩ đánh bại bao nhiêu lần rồi?

Tôi đã bị đánh bao nhiêu lần khi đi hái thảo dược trên núi và chạm trán bọn cướp?

Tôi đã bị đánh bao nhiêu lần khi một nhóm cướp xâm lược trong nạn đói?

Bị đánh, bị đánh, rồi lại bị đánh.

Trong cuộc bạo lực vô nghĩa đó, tôi đã học được điều mà Jeon Myeong-hoon và những người khác không biết.

Bạo lực.

Bùm!

Rầm!

Bùm!

Ngay khi cú húc đầu tiên trúng đích, tôi lao vào và đánh Jeon Myeong-hoon một cách không thương tiếc.

"Ồ, khoan đã, khoan đã...!"

"Mày. Đồ khốn. Tao. Đã. Bảo. Không. Phải. Là. Tao."

Khi đánh ai đó.

Khi bạn đấm vào mặt ai đó, người bị đánh sẽ cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Tầm nhìn bị che khuất bởi một nắm đấm, và nỗi đau theo sau vào khoảnh khắc đó.

Nỗi kinh hoàng của kẻ bị tấn công một cách không thương tiếc.

Tôi đấm vào mắt Jeon Myeong-hoon để che khuất tầm nhìn của hắn.

'Nếu ngươi không biết mình đã làm gì sai thì ít nhất hãy ngậm miệng lại!'

Với mỗi cú đấm, nỗi hận thù mà tôi dành cho Jeon Myeong-hoon mà thậm chí không nhận ra lại có vẻ được giải quyết một cách sảng khoái.

Mặc dù 50 năm đã trôi qua, nhưng hành vi bắt nạt tàn bạo mà Jeon Myeong-hoon gây ra cho tôi ở công ty vẫn không thể nào quên.

“Là tôi, là tôi, tôi đã sai …”

“Haiz…”

Đến khi lời xin lỗi thốt ra từ miệng tên Jeon Myeong-hoon kiêu ngạo, tôi mới ngừng đánh hắn và nhìn quanh.

Giám đốc Kim, Trưởng phòng Oh, Phó phòng Kang, Phó phòng Oh, Quản lý Kim...

Mọi người đều nhìn tôi với ánh mắt sợ hãi.

Trong số đó, Giám đốc Kim nói chuyện với tôi bằng giọng run rẩy.

''Phó phòng Seo, dù thế nào đi nữa, cũng đừng đánh đồng nghiệp đến mức đó...''

''Vâng, anh nói đúng. Tôi xin lỗi. Nhưng lúc đó tôi quá tức giận. Tôi xin lỗi vì đã làm mọi người giật mình. Và xét cho cùng, tôi là người lái xe, nên tôi xin lỗi vì đã không hành động nhiều hơn vào lúc đó.''

Tôi cúi chào Giám đốc Kim và các nhân viên khác và xin lỗi.

Thực ra, ngoại trừ Giám đốc Kim, tôi sẽ không gặp lại bất kỳ ai khác nữa. 

Nhưng thưa giám đốc Kim, tôi sẽ ở lại cùng anh.

'Giám đốc Kim, nếu anh học võ thuật, anh sẽ đạt tới đỉnh cao của thế giới này.'

Tất nhiên, chỉ trong thế giới võ thuật thôi.

Mặc dù đã trở về quá khứ, tôi vẫn từ bỏ ý định gia nhập tông phái tu luyện.

'Tu luyện môn phái nào? Tôi không có năng lực đó.'

Năng lực này còn được gọi là linh căn hay bản chất tâm linh (linh tính).

Nếu không có nó, ngươi sẽ không thể học được phương pháp của những người tu tiên hoặc thậm chí không thể cảm nhận được linh khí mà họ tu luyện.

Nếu có điều gì tôi mong muốn trong cuộc sống này.

Chỉ...

'Tôi hy vọng mình có thêm cơ hội để làm việc chăm chỉ hơn so với cuộc sống trước đây.'

Ở kiếp trước, sau khi Giám đốc Kim học võ thuật và rời đi.

Thỉnh thoảng anh ấy đến uống rượu với tôi.

Ngay cả điều đó cũng dừng lại hoàn toàn sau khi anh đạt đến đỉnh cao.

Nhưng cuộc sống này thì khác.

'Nếu tôi tích cực ủng hộ Giám đốc Kim, có thể tôi sẽ được hưởng lợi một chút.'

Để làm được như vậy, từ giờ trở đi tôi cần phải đối xử tốt với anh ấy.

“Đúng vậy, mọi người đều đang trong tình thế khó xử, Trưởng phòng Jeon cũng quá khích. Tất nhiên, Phó phòng Seo cũng phản ứng quá gay gắt. Xin lỗi.”

“Vâng, thưa Giám đốc. Ngài nói đúng.”

Sau khi cúi chào Giám đốc Kim lần nữa, tôi đỡ Trưởng phòng Jeon đứng dậy và nói,

''Tôi xin lỗi, Trưởng phòng Jeon. Tôi đã quá nghiêm khắc. Tôi thực sự xin lỗi.''

''Mày... thằng khốn nạn...''

Khi tôi lại tỏ ra khiêm tốn, Jeon Myeong-hoon, người dường như đã lấy lại được tinh thần, trừng mắt nhìn tôi.

Nhưng khi ánh mắt tôi trở nên lạnh lẽo, cuối cùng anh ấy tránh ánh mắt của tôi và im lặng.

''Dù sao thì, trông nó giống một khu rừng, hay là chúng ta đi ra ngoài và tìm một ngôi làng gần đó nhé?''

Giám đốc Kim nhìn xung quanh và đưa ra gợi ý.

Bầu trời nhuộm một màu đỏ thẫm, trông như mặt trời sắp lặn, và gió đang ngày càng lạnh hơn.

Về mặt logic, lời của Giám đốc Kim có lý.

Nhưng ở đây, quan niệm thông thường phải bị loại bỏ.

'Trong một thế giới nơi những người tu tiên trở nên bất tử và bay khắp nơi, còn các võ sĩ chiến đấu vì sự giàu có và danh dự.'

Đó chính là thế giới này.

Và khu rừng mà chúng ta đã rơi vào...

Tôi nhớ lại những kỷ niệm từ 50 năm trước và nghĩ đến tên của khu rừng.

'Con Đường Thăng Thiên (Ascension Path).'

Người ta nói rằng đây là nơi tốt nhất để nhiều yêu ma và người tu tiên đạt đến sự bất tử.

Nơi mà linh khí của trời đất hội tụ nhiều nhất.

Không có làng mạc, thành phố hay tiểu bang nào gần Con Đường Thăng Thiên

Vì vậy, những gì Giám đốc Kim đang cố gắng làm là vô nghĩa.

Điều quan trọng hơn bây giờ là.

'Đêm sắp đến rồi. Chúng ta cần nhóm lửa.'

Tôi kết thúc suy nghĩ của mình và nói chuyện với Giám đốc Kim,

''Giám đốc, anh có tín hiệu không?''

''Hmm... Có vẻ như tín hiệu đã mất.''

''Tôi nghĩ nếu tín hiệu mất, sẽ khó được cứu hộ và cũng khó tìm được vị trí của chúng ta. Trời đang tối dần, thay vì tìm kiếm một ngôi làng xa lạ, có lẽ tốt hơn là nên chuẩn bị ở lại đây đêm nay.''

Nghe tôi nói vậy, Trưởng phòng Jeon vốn im lặng nãy giờ liền nhẹ nhàng phản bác:

''Mày đang nói gì vậy... Phó phòng Seo. Ngược lại, ban đêm nguy hiểm hơn, chúng ta cần tìm một ngôi làng...''

''Ừm, theo tôi thì di chuyển liều lĩnh còn nguy hiểm hơn. Thế này thì sao?''

Tôi chỉ vào một cái cây cao gần đó.

''Sao anh không trèo lên cây kia xem gần đây có làng mạc hay đường xá gì không? Nếu xung quanh không có gì thì chúng ta làm theo lời tôi nhé?''

''Trèo lên cây đó à? Ai sẽ trèo lên... nó? Phó phòng Seo à?''

''Được thôi, nếu không ai biết leo cây thì tôi sẽ làm.''

Tôi gật đầu dễ dàng và nắm lấy thân cây cao nhất gần đó, từ từ trèo lên.

Tôi đã từng gặp một con lợn rừng khi đang hái thảo mộc trên núi.

Vào lúc đó, tôi đã trèo lên một cái cây chắc chắn gần đó trong tình huống sống còn.

Người hiện đại thường không trèo cây, nhưng sau khi trải qua đủ mọi gian khổ trong kiếp trước trước khi quay trở lại, tôi đã dễ dàng trèo lên ngọn cây lớn.

''Anh thấy gì trên đó không vậy? Phó phòng Seo!''

Bên dưới, Giám đốc Kim hét lên.

Đúng như mong đợi, khu vực xung quanh là một khu rừng vô tận.

Không có đường sá hay làng mạc, chứ đừng nói đến dấu vết của con người.

'Đúng hơn là quái vật và yêu ma có lẽ đang tụ tập giữa những cái cây đó.'

Thay vì hét lại từ trên cây, tôi giả vờ nhìn xung quanh một lúc rồi mới trèo xuống.

''Ha, Phó phòng Seo. Anh trèo cây giỏi thật đấy. Cây đó cao khoảng 11 mét đấy.''

''À mà này, đây là cây gì vậy? Trông lạ quá, hình như không phải cây ở đây.''

Giám đốc Kim vỗ vai tôi, còn Quản lý Oh tò mò nhìn cái cây tôi vừa trèo lên.

Tôi phủi bụi trên tay và kể cho họ nghe những gì tôi đã thấy.

''Không có đường sá hay làng mạc nào gần đó.''

''Hử, lạ thật. Cho dù có bị sạt lở đất cuốn trôi thì cũng phải có đường cao tốc gần đó chứ...''

Giám đốc Kim vuốt cằm như thể đó là điều kỳ lạ, và Trưởng phòng Jeon nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.

''Phó phòng Seo... Cậu có nhìn rõ không? Cậu có chắc là không cố ý nói là không có gì ở đó không?''

''Sao tôi phải nói dối về chuyện đó? Tôi thà ngủ trong nhà còn hơn cắm trại trong rừng. Nếu anh không tin tôi, Trưởng phòng Jeon, anh có thể tự mình trèo lên mà xem.''

Trưởng phòng Jeon lùi lại với vẻ mặt như thể vừa ăn phải thứ gì đó đắng.

''Tôi nghĩ rằng ngay cả khi chúng ta khám phá xung quanh, trước tiên chúng ta nên dựng căn cứ và đốt lửa vì trời đang tối dần.''

''Vậy thì... ừm, chúng ta cũng đi tìm chiếc SUV của mình thôi. Chúng ta bị cuốn trôi trong một trận lở đất khi đang ở trong xe, nhưng theo logic thì xe của chúng ta phải ở gần đó chứ.''

Giám đốc Kim vỗ tay và nói.

Nhưng...

'Đây là nơi mà lẽ thường không thể áp dụng được...'

Chiếc SUV của chúng tôi đã biến mất.

Nó sẽ không ở đâu cả.

''Hay là tìm xe rồi ngủ trong đó đi? Trong xe có rất nhiều đồ dùng vì chúng ta đang đi hội thảo...''

Buổi hội thảo này thực tế giống như một buổi dã ngoại.

Vì vậy, có rất nhiều dụng cụ cắm trại và thực phẩm được chất lên chiếc SUV.

Tuy nhiên, chiếc xe đã biến mất.

'Tất nhiên là tôi biết vì tôi đã trở về quá khứ, nhưng họ sẽ không tin tôi nếu tôi nói rằng chiếc xe đã biến mất.'

Thay vì tốn sức cố gắng thuyết phục họ, tốt hơn là cứ để họ xem.

''Vậy thì chúng ta chia thành các đội. Một đội sẽ tìm chỗ nghỉ, đội còn lại sẽ tìm xe. Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đây trước khi mặt trời lặn hẳn.''

Tôi đề nghị chia thành nhiều đội.

Tôi, Phó phòng Oh và Quản lý Kim đang trong nhóm tìm nơi ở.

Giám đốc Kim, Trưởng nhóm Jeon, Trưởng phòng Oh và Phó phòng Kang đang trong nhóm tìm kiếm chiếc xe.

Chúng tôi tách ra và nhìn xung quanh.

''Ừm, Phó phòng Seo. Anh bảo là đi tìm chỗ ở, nhưng thường thì anh tìm chỗ nào thế?''

Phó phòng Oh thận trọng hỏi.

Cô ấy có vẻ hơi ngượng ngùng vì tôi đã đánh Jeon Myeong-hoon.

''Ngủ trong rừng núi rất nguy hiểm. Thú dữ có thể tấn công, và nếu đốt lửa ở bất cứ đâu cũng có thể gây ra cháy rừng. Tốt nhất là nên tìm một hang động nhỏ. À, giống như cái hang đằng kia vậy.''

''Ôi trời, một hang động à?''

''Anh tìm thấy nó ngay lập tức ư? Anh may mắn thật đấy!''

Tất nhiên, hang động mà tôi dẫn họ đến là hang động tôi đã từng đến thăm cách đây 50 năm.

'Trong kiếp trước, đó là nơi trú ẩn mà tôi khó lòng tìm thấy sau nhiều giờ lang thang.'

Với Phó phòng Oh và Quản lý Kim, điều này có vẻ như là may mắn, nhưng thực tế, đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà là điều tất yếu.

'Ngay cả trong kiếp trước của tôi, đây cũng là nơi lý tưởng để ở mà không có bất kỳ nguy hiểm nào bên trong.'

Tôi nhìn vào hang động và nhặt cành cây, lá cây gần đó.

"Ồ... Anh Seo, anh thực sự rất giỏi."

"Anh có tham gia hoạt động nào giống như Hướng đạo sinh không?"

"À, ừm... đại loại thế."

Mặc dù không phải là Hướng đạo sinh, mà là 50 năm kinh nghiệm trong Hướng đạo sinh cũ.

"Chúng ta có thể nhóm lửa sau bằng bật lửa của Giám đốc Kim. Chúng ta có nên kiếm thêm củi để nhóm lửa trại không?"

"Ôi trời, cảm giác giống như hồi nhỏ tớ đi trại huấn luyện vậy."

"Đúng rồi, đúng rồi. Cảm giác giống hệt như lúc đó."

Hai nữ nhân viên trò chuyện vui vẻ khi cùng tôi đi nhặt cành cây khô làm củi.

Sau đó, khi mặt trời lặn,

"Bây giờ, chúng ta hãy từ từ quay trở lại bãi đất trống mà chúng ta đã ở lúc trước. Những người khác cũng sẽ tập trung ở đó."

"Được rồi~"

"Vâng~"

Tôi quay lại bãi đất trống cùng hai nhân viên nữ.

Ngay sau đó, chúng tôi gặp lại Giám đốc Kim, Trưởng phòng Oh, Trưởng nhóm Jeon và Phó phòng Kang.

"Bạn đã tìm thấy chiếc SUV chưa?"

"..."

Giám đốc Kim lắc đầu với vẻ mặt u ám.

Trưởng phòng Oh và Trưởng nhóm Jeon cũng có vẻ mặt lo lắng.

Phó phòng Kang Min-hee cũng nói với vẻ mặt căng thẳng.

"Không thấy dấu vết gì cả. Chúng tôi đi vòng quanh tìm kiếm, nhưng cứ như thể nó biến mất vào hư không vậy. Theo logic, nếu chiếc xe bị sạt lở đất cuốn trôi, tại sao chúng tôi lại ra khỏi đó và chiếc xe thì biến mất?"

Cô ấy nhìn xung quanh với vẻ mặt lo lắng, như thể khu rừng này rất đáng sợ.

"Bây giờ chúng ta không thể làm gì khác được nữa. Chúng ta đã tìm được chỗ nghỉ qua đêm rồi, hãy ở lại đó. Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm chi tiết."

"Được rồi."

Sáu người họ đi theo tôi vào hang với vẻ mặt buồn bã.

"Ôi trời, đây là cái gì vậy?"

"Anh Seo đã làm đó."

"Hử, Seo Eun-hyun thực sự có năng lực. Cậu sống ở nơi hoang dã hay sao vậy?"

Phó giám đốc Kang Min-hee ngạc nhiên trước tấm chắn gió và cửa hang mà tôi đã làm.

Trưởng phòng Oh Hyun-seok lặng lẽ bày tỏ sự ngưỡng mộ và khen ngợi tôi.

Giám đốc Kim cũng gật đầu hài lòng, và Jeon Myeong-hoon...

Anh ta có vẻ không hài lòng nhưng vì quá mệt nên không nói được gì nên đành bước vào.

"Giám đốc, cho tôi xin cái bật lửa."

"Ồ, đúng rồi."

Giám đốc Kim lấy bật lửa từ trong túi ra và châm những que củi khô mà tôi đã gom lại.

Chúng tôi ngồi quanh đống lửa bên trong hang động.

Khói thoát ra hoàn toàn qua lỗ tôi đã khoét trên tấm chắn gió.

"Ồ... chúng ta đang ở trong tình huống này thật là tệ."

"Điều này thật không hợp lý chút nào..."

"..."

Mọi người đều ngồi với vẻ mặt u ám, dường như lo lắng. Và đó chính là lúc chuyện đó xảy ra.

Tiếng ọc ọc

Âm thanh đó phát ra từ bụng của Quản lý Kim Yeon. Mặt cô đỏ bừng vì xấu hổ.

"Ồ, đó là..."

"Haha, không sao đâu. Chúng ta đều không có bữa tối..."

Tôi cười toe toét và lấy ra những quả mọng tôi đã hái trong khi thu thập cành cây.

"Mọi người chắc hẳn đói lắm rồi. Thử xem. Tôi đã hái chúng trước rồi."

"Những thứ này có an toàn để ăn không? Chúng không có độc, phải không?"

Jeon Myeong-hoon, vẻ căng thẳng đã dịu đi, thản nhiên hỏi tôi.

Tôi mỉm cười và ăn một quả mọng.

"Tôi đã học về các loại thảo mộc từ khi còn nhỏ. Tôi biết loại nào an toàn để ăn và loại nào thì không."

Mặc dù nói "khi tôi còn nhỏ" thì có vẻ hơi quá, nhưng thực ra tôi đã từng học điều đó trong quá khứ.

Thấy tôi ăn quả mọng không chút do dự, Kim Yeon cũng thận trọng thử một quả.

"Ồ, chúng có vị giống như hạt dẻ sống vậy."

"Giòn lắm phải không? Tôi hái nhiều lắm, nên ai cũng có phần ăn."

Nhìn thấy vậy, Giám đốc Kim và Phó phòng Oh bắt đầu ăn những quả mọng tôi hái được. Phó phòng Kang và Trưởng phòng Oh cũng vui vẻ ăn chúng.

Chỉ có Jeon Myeong-hoon nhìn những quả mọng với vẻ không hài lòng và nằm xuống trước, nói rằng anh ấy mệt.

"Haha, chuyện này cũng có lý đấy. Chúng ta nên nghiêm túc, nhưng nhờ có Phó phòng mà chúng ta mới có được khoảng thời gian vui vẻ này."

"Tôi luôn biết anh ấy siêng năng thế nào từ công ty. Tôi nghe nói anh ấy mệt mỏi vì lái xe vì phải làm ca đêm ngày hôm trước."

"Phó phòng của chúng ta thực sự rất chăm chỉ~"

"À, cảm ơn Phó phòng Seo, cảm giác như chúng ta đang đi cắm trại vậy."

"Thực vậy."

Tất cả chúng tôi đều trải qua đêm trong bầu không khí sôi động và thân thiện.

Tôi cũng cười sảng khoái khi trò chuyện với các đồng nghiệp.

Đây là đêm để cười và trò chuyện vì có thể đây là đêm cuối cùng của chúng ta.

 

Sáng hôm sau.

Ngay khi ngửi thấy không khí bình minh, tôi thức dậy sớm hơn bất kỳ ai.

Những ký ức từ 50 năm trước bắt đầu ùa về một cách sống động.

'Ngày đầu tiên, sau khi lang thang trong rừng suốt đêm, chúng tôi gần như không tìm thấy hang động và ngã gục. Sáng hôm sau, hang động đã xuất hiện.'

Mặc dù 50 năm đã trôi qua, nỗi sợ hãi, cú sốc và nỗi đau từ thời điểm đó vẫn còn rất kinh hoàng.

Tôi mở tấm chắn gió bên ngoài hang động và bắt đầu đi ra ngoài.

Lúc này vừa mới bình minh.

Tôi đi lang thang gần đó, hái những loại thảo mộc có tác dụng cầm máu và giảm đau.

Các loại thảo mộc ở trong tình trạng đáng kinh ngạc, nhờ vào khu rừng tràn đầy linh khí từ trời và đất.

Chúng giống như linh dược hơn là thuốc.

Và sau một thời gian, chủ nhân của vùng đất này đã đến.

Với một cú nhảy!

Một sinh vật to bằng một ngôi nhà.

Với ba cái đuôi và đôi mắt rực rỡ lửa xanh, đây là một con cáo lông trắng.

Rùng mình...

Sự đe dọa của chủ nhân khu rừng và những sự kiện từ 50 năm trước khiến cơ thể tôi run lên vì sợ hãi.

Tuy nhiên, việc "trải nghiệm tương lai" tự nó đã là một lợi thế to lớn.

"Xin chào...chủ nhân của...khu rừng."

Tôi lắp bắp, cắn chặt đôi môi run rẩy và từ từ cúi chào con cáo.

Một lần, hai lần, ba lần.

Đây là cung ba cần thiết khi gặp chủ nhân của khu rừng.

Con cáo, to bằng một ngôi nhà hai tầng, nhìn tôi bằng đôi mắt xanh rực lửa và lên tiếng.

[Một mùi hương đặc biệt từ con người. Trong hàng ngàn năm, ta chưa từng gặp một con người nào có mùi hương như vậy.]

"..."

Tách, tách, tách...

Tôi run rẩy khi nghĩ đến những gì con cáo khổng lồ này có thể làm.

Đó chính là lúc chuyện đó xảy ra.

Sự xuất hiện của con cáo đánh thức những con khác.

Giám đốc Kim, Trưởng phòng Oh, Phó phòng Kang, Trưởng nhóm Jeon, Quản lý Kim và Phó phòng Oh lần lượt đi ra khỏi hang.

Những điều sau đây là điều không thể tránh khỏi.

"Áaaaaa!"

"Một con quái vật!"

"Đó là một con quái vật!"

Nghe vậy, con cáo khổng lồ đảo đôi mắt to của nó tỏ vẻ không hài lòng.

[Loài người các ngươi dường như lúc nào cũng có trí thông minh đáng thương và sự thô lỗ khủng khiếp. Bình thường, ta đã xé xác mỗi người một chi rồi...]

Rùng mình...

[Nhưng vì một trong số các ngươi biết tôn trọng chủ nhân của khu rừng nên ta sẽ tha thứ cho ngươi.]

Ánh mắt của con cáo khổng lồ hướng về phía tôi, người đang quỳ xuống và cúi đầu một cách kính cẩn.

"Mọi người! Hãy tỏ lòng tôn kính với chủ nhân của khu rừng! Đừng chỉ đứng đó, hãy quỳ xuống!!"

Khi tôi hét lên, những người khác đứng ngây ra rồi ngượng ngùng quỳ xuống như tôi.

Ánh mắt của con cáo chạm vào ánh mắt của tôi.

[Một con người biết tôn trọng. Ta sẽ không vội vàng trừng phạt ngươi, nhưng... mùi hương của ngươi quá đặc biệt...]

Nhỏ giọt, nhỏ giọt...

Từ khóe miệng con cáo, một chất lỏng dính chảy ra.

Nước bọt.

[Một chi của ngươi. Cho ta nếm thử một chi. Sau đó ta sẽ cho ngươi ở lại lãnh thổ của ta một thời gian.]

Chương tiếp theo